En la física de partículas y
la química cuántica, la
antimateria es la materia que se compone de las antipartículas de los que constituyen
la materia ordinaria. Si una partícula y su antipartícula entran en contacto
unos con otros, los dos seaniquilarán, es decir, ambos pueden ser
convertidos en otras partículas con la misma energía de conformidad con la
ecuación de Einstein E = mc2. Estas nuevas
partículas pueden ser de alta energía fotones (rayos gamma) u otros pares de
partícula-antipartícula. Las partículas resultantes están dotados de una
cantidad de energía cinética igual a la diferencia entre la masa de los
productos de la aniquilación y la masa en reposo del par original
partícula-antipartícula, que a menudo es bastante grande.
La
antimateria no se encuentra de forma natural en la Tierra, excepto muy
brevemente y en casi inexistentes pequeñas cantidades (como resultado de la desintegración radiactiva o
los rayos cósmicos). Esto se
debe a la antimateria, que pueda existir en la Tierra procedente de los
confines de un laboratorio físico adecuado podría reaccionar instantáneamente
con la materia de la que está hecha la Tierra, y ser aniquilada. Antipartículas
y algo de antimateria estable (como el antihidrógeno) se puede obtener en
pequeñas cantidades, pero solamente para poder comprobar algunas de sus
propiedades teóricas.
Existe
una especulación considerable tanto en ciencia como
en ciencia ficción acerca
de por qué el universo observable está aparentemente casi en su totalidad
formado de materia y porqué en otros lugares son casi totalmente de
antimateria. En los inicios del universo, se piensa que la materia y la
antimateria estaban igualmente representadas, y la desaparición de la
antimateria requiere una asimetría en las leyes de la física llamada paridad de
carga (o la violación de la simetría CP). La violación de la simetría
CP es posibble en el modelo estándar, 75 pero
hasta el momento, la asimetría aparente en el universo visible entre materia y
antimateria es uno de los grandes problemas no resueltos de la física. Algunos
posibles procesos por lo que esto se produjo se analizan con más detalle en bariogénesis.
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